Festa di Sant’Antonio Abate a Calvello

In passato le celebrazioni iniziavano tra il 16 e il 17 gennaio, quando al Santo veniva immolato il porco di Sant’Antonio: Il maiale si allevava collettivamente e lo si nutriva con del cibo, che l’animale trovava davanti ad ogni porta, di ogni abitazione del quartiere; a gennaio lo si sacrificava e con tale atto ci si assicurava il favore del Santo per un ottimo raccolto nella primavera successiva. A Calvello esiste un detto popolare: “Tu sei come il porco di Sant’Antonio”; questo proverbio è caratteristico delle persone che vanno di casa in casa elemosinando, oppure semplicemente visitando le persone a casa propria di frequente.
Il cerimoniale prevedeva un rituale di sangue, celebrato tra il 16 e il 17 gennaio. Si era soliti dedicarsi ai sacrifici di galli, galline, tacchini, anatre, oche, conigli, agnelli e capretti. Fondamentale è ricordare che questa pratica altro non è se non una reminiscenza del paganesimo e dei riti apotropaici che venivano svolti per scongiurare il male e cacciarlo via. Infatti si tramanda che il diavolo sia apparso all’abate nel deserto sotto forma di gallo, per tentarlo. L’animale veniva legato a testa in giù, mentre attendeva la propria sorte. Nel frattempo sotto la trave, alla quale era appesa ciondoloni la vittima sacrificale ancora viva, si formavano le squadre di coloro che avrebbero decapitato la bestiola impaurita con una falce da grano. Le donne erano esentate da tale attività, per cui da ciò si deduce che il sacrificio fosse una prerogativa solo ed esclusivamente maschile. La squadra che avrebbe decapitato per prima l’animale, senza lasciare nemmeno un pezzo di carne attaccato al collo, si sarebbe assicurata un lauto bottino di carne fresca, tuttavia però il prestigio di colui che con una sola falciata prendeva l’anima dell’animale, rimaneva individuale, ricevendo così onori e gloria.
La festa però aveva anche un lato buio. Con il pretesto di immolare in onore del Santo, si sviluppò un vero e proprio giro d’affari, che faceva alzare i prezzi degli animali quasi alle stelle, quando quelli scarseggiavano.
Tale pratica – denominata “gioco del gallo” o “gioco della falce” – fu formalmente abolita negli anni ’70-’80 del Novecento, poiché poco gradita ai tutori dell’ordine pubblico, ma in realtà si perpetuò fino agli inizi degli anni ’90 del secolo scorso, e veniva svolta in modo clandestino in cantine ed abitazioni private. Il rito del sacrificio andò poi scemando, soprattutto perché ritenuto sadico ed immorale.
Dalle affermazioni rilasciate in interviste da alcuni uomini e donne calvellesi si apprende: “Io l’ho vista la festa dei galli da bambina, e mi sembrava normale, era una cosa naturale per noi a quel tempo; oggi però vedo la festa di allora con occhi diversi proprio a causa della cruenza con cui il sangue schizzava a fiotti dal corpo dell’animale sui muri”; “eravamo euforici in quel momento, proprio come quando si uccideva il maiale, e nessuno pensava alla sofferenza dell’animale”.