Festa di Sant’Antonio Abate a Macerata Campania

Secondo la tradizione orale la festa di Sant’Antuono a Macerata Campania ha avuto origine nel XIII secolo nell’antico casale di Macerata. Al tempo il paese si presentava come una comunità in prevalenza agricola e artigianale, dove il lavoro dei campi richiedeva l’uso di una ricca gamma di attrezzi e strumenti che venivano fabbricati dagli artigiani locali. Costoro, nelle fiere che si tenevano, per evidenziare la solidità degli attrezzi da un lato e per attirare l’attenzione dei passanti dall’altro, percuotevano botti, tini e falci riproponendo dei ritmi primordiali, che con i voluti o forse fortuiti miglioramenti, portarono alla creazione di quelle peculiarità sonore che ancora oggi caratterizzano la musica eseguita dai bottari. Con il passare del tempo la fiera artigianale si è così inserita nelle manifestazioni in onore del Santo.
I ritmi primordiali, che sono alla base della musica eseguita dai bottari maceratesi, hanno un’origine più antica, riconducibile a rituali pagani con oltre 2000 anni di storia. Questi riti agresti dell’antichità servivano a risvegliare la terra per il nuovo raccolto, rituali che con il tempo sono confluiti nella festa antoniana pur mantenendo la loro funzione primaria di esorcizzare il male e di protezione contro le avversità della natura. L’utilizzo degli utensili da lavoro in funzione musicale/sacrale rievocano quelli che sono i riti di inizio d’anno, quando, per accogliere il nuovo ciclo annuale, si praticano usi diretti a scacciare demoni e spiriti maligni, oltre che a favorire il rinascere della natura e ad augurarsi buoni raccolti. Un’antica legenda locale, infatti, racconta di contadini che percuotevano freneticamente botti, tini e falci nel tentativo di scacciare gli spiriti maligni dagli angoli bui delle loro cantine; questo rituale ripetuto poi all’aperto, secondo l’antica legenda, costituiva un aiuto propiziatorio per il buon raccolto nel nuovo anno. Il percuotere di botti, tini e falci assumeva, quindi, una funzione lustrale e fecondante, che potrebbe derivare da un culto preesistente come quello della Mater Matuta, che nella mitologia romana era la dea del mattino o dell’aurora e quindi protettrice della nascita degli uomini e delle cose, un culto che si collega con molta probabilità al tempio di Capua antica dedicato all’Aedes Alba, di cui fa cenno Tito Livio e che era presente nell’area maceratese oggi corrispondete alla località Casalba.
Negli archivi ritroviamo delle tracce del Settecento sulla festa di Sant’Antuono. Nel Catasto Onciario di Macerata del 1754 accanto ai numerosi braccianti e “fatigatori” della terra vi era una larga schiera di galessieri, vaticali, ferrari, maniscalchi, bottari, manesi, tutti specializzati nella produzione di traini, botti, tini, falci e altri strumenti e arnesi che, combinati fra loro sui carri, segnano lo strumentario delle battuglie di pastellessa. Nel 1766 Ferdinando IV, Re di Napoli, diede concessione al parroco locale don Consalvo Peccerillo di ossequiare una questua che era «solita a farsi ogni anno in onore del Santo, a cui i cittadini professano grandissima devozione». In un bilancio predisposto dall’Università di Macerata per l’anno contabile 1791-1792 vi è stanziata la somma di ducati venti «per celebrare le feste dell’Immacolata Concezione, per la Novena del Natale, Triduo di Carnevale e le feste del Protettore S. Martino e di S. Antuono Abbate», segno delle lontani origini della festa.