Festa di Sant’Antonio Abate a Pedara

Le testimonianze, circa il culto di S. Antonio Abate e della presenza di una piccola chiesa o cappella a lui dedicata a Pedara (Catania), risalgono al XIV secolo. Dopo l’eruzione dell’Etna del 1408, un’altra chiesa dedicata al Santo e citata nella relazione della visita pastorale del 1571, venne costruita nel corso del XVI secolo. L’attuale chiesa che venne edificata nel 1680 dagli abitanti del quartiere in un sito più centrale, subì ingenti danni a causa del terremoto del 1693 e la sua riparazione fu ultimata nel 1701. È di questi anni la realizzazione di una grandiosa macchina d’altare in pietra e rifinita con decorazioni in foglia d’oro zecchino. In una nicchia centrale è celato il venerato simulacro del Santo opera di artigianato locale del XVII secolo; in alto è collocato un ovale su cui è affrescata l’apoteosi di S. Antonio. Sulle pareti laterali del presbiterio si trovano 2 affreschi del 1975 raffiguranti le tentazioni di S. Antonio e l’incontro con S. Paolo di Tebe. Altra testimonianza della devozione del popolo pedarese a S. Antonio Abate è la festa che ogni anno, sin dalla costruzione della chiesa, si celebra in suo onore, inscritta al REIS (Registro delle Eredità Immateriali della Regione Siciliana). Lo svolgimento dei festeggiamenti prevede momenti di preparazione e di preghiera, con la recita di una coroncina durante il novenario che precede il giorno della festa. Il 16 gennaio, vigilia della solennità, dopo la santa messa viene acceso il tradizionale “focu di Sant’Antoni”, di colore rosso vivo, preludio alla svelata dell’effigie del Santo custodita nell’altare maggiore dentro una “cameretta”. Il 17 gennaio, giorno della festa, all’interno della chiesa si svolgono le solenni celebrazioni eucaristiche, e contestualmente vengono benedetti e distribuiti ai fedeli dei pani di forma rotonda, detti “cucciddati di S. Antoni”.